Апакидзе Тимур Автандилович – командир смешанной корабельной авиационной дивизии Военно-воздушных сил Краснознамённого Северного флота, полковник.
Родился 4 марта 1954 года в городе Тбилиси (Грузия). Грузин. В возрасте одного года переехал с матерью в город-герой Ленинград (ныне – Санкт-Петербург), где рос и учился в школе. После окончания 8 класса поступил в Ленинградское Нахимовское военно-морское училище.
В 1971 году, накануне окончания училища, нахимовец Т.А.Апакидзе послал телеграмму Главкому ВМФ СССР с просьбой направить его в лётное училище и дал обязательство вернуться на флот, и получил согласие Адмирала Флота Советского Союза С.Г.Горшкова. Этим поступком определилась дальнейшая специальность и смысл жизни Т.А.Апакидзе – морская авиация.
В том же 1971 году он становится курсантом Ейского высшего военного авиационного училища лётчиков имени В.М.Комарова. В 1975 году по окончании ЕВВАУЛ лейтенант Т.А.Апакидзе направился в Балтику в отдельный гвардейский морской штурмовой авиационный полк Военно-воздушных сил дважды Краснознамённого Балтийского флота. К 1983 году майор Т.А.Апакидзе уже был заместителем командира отдельного гвардейского морского штурмового авиационного полка Военно-воздушных сил Балтийского флота. В годы службы на Балтике капитан Т.А.Апакидзе создал из лётчиков группу обучения каратэ. Он полагал, что воин даже и без оружия в любой ситуации должен уметь постоять за себя.
С 1983 по 1986 год слушатель Военно-морской академии имени А.А.Гречко, по окончании которой он был направлен в город Николаев на должность командира корабельного истребительного авиационного полка. Затем служил в городе Саки (Крым).
К концу 1980-х – началу 1990-х годов Т.А.Апакидзе – один из лучших лётчиков ВМФ СССР: он первым из строевых лётчиков 26 сентября 1991 года выполнил посадку корабельной «сушки» (истребитель Су-27К (Су-33), созданный в КБ имени Сухого) на палубу тяжёлого авианесущего крейсера (ТАКР) «Адмирал Флота Советского Союза Николай Кузнецов». Всего совершил более трёхсот посадок на палубу днём, ночью, а также ночью в сложных метеоусловиях Заполярья. Он фактически стал родоначальником современной корабельной авиации России. А до этого, 11 июля 1991 года – в ходе программы испытаний одной из первых серийных машин этого типа (проходившей тогда под условным наименованием Т-10К-8) произошёл частичный отказ систем управления. По приказу с земли Т.А.Апакидзе покинул самолёт, однако потом неоднократно признавался, что «не может себе простить того, что не смог спасти истребитель».
После распада СССР 100-й авиационный полк, которым командовал Т.А.Апакидзе, расквартированный в городе Саки, недалеко от города Евпатория, отказался принимать украинскую присягу, а сам командир отклонил ещё и предложение возглавить ВВС Грузии. «Присягают только один раз», – объяснил он и вместе с лётчиками полка, которых в шутку называли «Тимур и его команда» и Боевым Знаменем улетел в Североморск. На Краснознамённом Северном флоте, куда с Чёрного моря перебазировался ТАКР «Адмирал Флота Советского Союза Николай Кузнецов», Т.А.Апакидзе был назначен командиром единственного в России 279-го отдельного корабельного истребительного авиаполка, а в 1994 году – командиром смешанной корабельной авиационной дивизии Краснознамённого Северного флота.
Указом Президента Российской Федерации от 17 августа 1995 года за отличное освоение палубного истребителя Су-33 и подготовку лётчиков-истребителей для ТАКР «Адмирал Флота Советского Союза Николай Кузнецов» полковнику Апакидзе Тимуру Автандиловичу присвоено звание Героя Российской Федерации с вручением знака особого отличия – медали «Золотая Звезда» (№ 199).
В конце 1995 года командир дивизии Т.А.Апакидзе добился для ТАКР «Адмирал Флота Советского Союза Николай Кузнецов» выхода в Средиземное море на боевую службу. За время похода, завершившегося в марте 1996 года, лётчики совершили 2500 посадок на палубу. Сам командир садился до семи раз в день, не щадя себя, показывая пример другим. Но после 1996 года интенсивность полётов, несмотря на всю энергию Т.А.Апакидзе, снизилась. С этого времени единственный российский авианесущий крейсер выходил в море на 2-3 недели в год для учебно-тренировочных полётов. А затем выходы в море вообще прекратились. Палубных лётчиков на нём осталось не более пятнадцати.
Осенью 1997 года генерал-майор Т.А.Апакидзе и несколько его подчинённых научились выполнять «кобру Пугачёва» и «колокол» – приёмы, не предусмотренные никакими нормативными документами и относящиеся к так называемому нестандартному боевому маневрированию. До них эти приёмы не выполнял ни один строевой лётчик ВВС России.
В 1998 году Т.А.Апакидзе был направлен на учёбу в Академию Генерального штаба, по окончании которой в 2000 году получил назначение на должность заместителя командующего Морской авиацией ВМФ России. Но, получив высокую должность и будучи генерал-майором, Т.А.Апакидзе продолжал летать. Он гордился тем, что за время службы на ТАКР «Адмирал Флота Советского Союза Николай Кузнецов» не погиб ни один пилот, и высказался так: «Я готов каждый метр его палубы целовать за то, что за столько лет он не забрал у нас ни одного лётчика. Теряем людей в основном на земле».
17 июля 2001 года отмечалось 85-летие создания Морской авиации ВМФ России. В этот день на аэродроме Центра боевого применения и переучивания личного состава морской авиации в городе Остров Псковской области проходил воздушный праздник. Праздничные выступления авиации завершал генерал-майор Т.А.Апакидзе на истребителе Су-33. Он, как всегда, с фантастическим блеском выполнил свою пилотажную программу. На трибунах – восторг и ликование, сопровождаемый этим восторгом он идёт на посадку. Пилотажники, как правило, заходят на посадку эффектно, со сложных видов маневра. И самолёт Т.А.Апакидзе выполнил всё, как положено. Но уже над полосой в последний момент перед посадкой что-то произошло. Было видно, что самолёт вышел из повиновения. Генерал-майор Т.А.Апакидзе не стал катапультироваться, хотя два раза получал команду от руководителя полётами. Видимо, до последней секунды пилот старался спасти самолёт: до посадочной полосы ему не хватило 3 километра.
Палубный Су-33 упал рядом с животноводческой фермой близ деревни Черепягино. Из людей и животных никто не пострадал. Врачи «скорой помощи» первые прибыли на место авиакатастрофы. Лётчик был ещё жив. При столкновении с землёй его выбросило из самолёта, и он получил множественные переломы. По дороге в больницу легендарный российский палубный лётчик № 1 скончался. Ему было всего 47 лет. За последний год до трагического полёта он налетал 180 часов. Только при подготовке к празднику его налёт составлял 60 часов. И, уже репетируя, Т.А.Апакидзе отлетал свою программу шесть раз.
Похоронен на Троекуровском кладбище в Москве (участок 4).
Имя Т.А.Апакидзе присвоено одной из улиц города Остров Псковской области (она находится в микрорайоне, где живут авиаторы Центра боевого применения и переучивания лётного состава морской авиации). На месте падения истребителя, которым пилотировал Т.А.Апакидзе, установлен памятный знак и заложена часовня. Его имя присвоено улице, на которой он жил в гарнизоне «Североморск-3» (ЗАТО город Североморск Мурманской области), а на доме, где он жил, открыта мемориальная доска. В Мурманске проводится турнир по каратэ памяти Т.А.Апакидзе. Бюст Героя установлен на Аллее Героев в посёлке Новофёдоровка Сакского района (Крым).
4 марта 2002 года, в день рождения Т.А.Апакидзе, он был посмертно награждён первой медалью и премией имени дважды Героя Советского Союза Б.Ф.Сафонова, учреждённой Международной общественной организацией бывших военнослужащих «Марс – Меркурий», которой по согласованию с командованием Морской авиацией ВМФ РФ ежегодно награждается лучший лётчик Морской авиации ВМФ за укрепление её боевой мощи и высокое лётное мастерство.
В апреле 2002 года по инициативе губернатора Мурманской области создан благотворительный фонд имени Героя России Тимура Апакидзе, ставящий своей целью решение вопросов по улучшению социально-бытовых условий военнослужащих корабельной морской авиации и ближайших родственников погибших лётчиков Краснознамённого Северного флота.
В июле 2003 года, в дни празднования Дня Военно-Морского флота и 70-летия со дня основания Краснознамённого Северного флота на главной площади города Североморск был открыт памятник – бронзовый бюст Герою России генерал-майору Тимуру Апакидзе (скульптор Пётр Абарин), который установлен рядом с памятником другому легендарному лётчику-североморцу Б.Ф.Сафонову, первому из тех, кому дважды было присвоено звание Героя Советского Союза за подвиги в Великой Отечественной войне.
