Родился в 1925 году в селе Змеиногорск, ныне город Алтайского края, в крестьянской семье. Русский. Окончил 7 классов. Призван в армию в 1943 году. Учился в военном пехотном училище. До окончания училища отправлен на фронт.

В действующей армии с августа 1943 года.

Особо отличился при форсировании Днепра и Припяти в ходе Черниговско-Припятской наступательной операции.

При форсировании реки Днепр в ночь с 22 на 23 сентября 1943 года первым в полку со своим станковым пулеметом переправился на правый берег в районе села Теремцы (Иванковский район Киевской области), закрепился на огневой позиции и  прикрывал переправу до ее окончания. При форсировании подразделением реки Припять  у села Плютовище  (Чернобыльский район Киевской области) 26 сентября 1943 года, когда лодки находились на середине реки, противник открыл с правого берега ураганный пулеметный огонь. В.И.Мануйлов, рискуя жизнью, добрался до правого берега, вместе с командиром пулеметного расчета И.Ф.Махориным установил пулемет  и открыл огонь по огневым точкам врага, которые им были полностью подавлены, чем обеспечил быстрое форсирование реки всем подразделением.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 16 октября 1943 года за отвагу и героизм, проявленные при форсировании Днепра и Припяти,  Мануйлову Василию Ивановичу присвоено звание Героя Советского Союза.

Звание Героя Советского союза было также присвоено Ивану Фёдоровичу Махорину.

В.И.Мануйлов не получил высокую награду. В декабре 1943 года в боях на территории Малинского района Житомирской области он пропал без вести.

Награжден орденом Ленина (16.10.1943), медалью «За отвагу» (19.09.1943).
………………………………..
*В наградных документах – Мануилов.

В Черниговско-Припятской операции 6-я гвардейская стрелковая дивизия в составе 13-й армии, с боями двигаясь с территории Орловской области на конотопском направлении, освобождала Сумскую область Украины, в том числе город Шостка. Затем была введена в прорыв, созданный 60-й армией, и, продвигаясь по Черниговской области в направлении Бахмач, Нежин и далее, 8 сентября форсировала реку Сейм, 20 сентября – Десну (в районе села Максим Козелецкого района, севернее города Остер).

 2-й номер пулеметного расчета 2-й пулеметной роты 2-го стрелкового батальона гвардии красноармеец В.И.Мануйлов при наступлении на хутор Шурша-Буратов (Черниговская область) при выбытии 1-го номера занял его место и пулеметным огнем уничтожил до 10 солдат противника. Был награжден медалью «За отвагу».

21 сентября 6-я гвардейская стрелковая дивизия вышла к Днепру в районе города Чернобыль, ниже места впадения реки Припять в Днепр. Поскольку противник ждал удара именно здесь и сильно укрепился, по решению командира дивизии генерал-майора П.Н.Онуприенко дивизия ночью совершила марш на север и в ту же ночь начала форсирование на подручных средствах Днепра у села Теремцы, не встречая сопротивления противника.   Еще до рассвета на небольшом пространстве между реками Днепр и Припять, части дивизии стали продвигаться к   Припяти с задачей форсировать ее и захватить плацдарм в районе сел Плютовище и Опачичи. Здесь они встретили сильное противодействие противника, который перебросил на этот участок крупные силы мотопехоты при поддержке танков и многократно атаковал переправившиеся силы у села Ладыжичи. Однако гвардейцы стойко удерживали плацдарм. К исходу 24-го  сентября все соединения и части 17-го гвардейского стрелкового корпуса были уже на правом берегу Днепра и отбросили противника за Припять.

В ночь на 26 сентября подразделения 25-го гвардейского стрелкового полка на подручных средствах под огнем противника форсировали Припять и захватили на ее западном берегу села Плютовище и Опачичи, создав плацдарм, на который к 29 сентября переправилась вся дивизия. Пулеметчики 25-го гвардейского полка гвардии красноармеец Василий Иванович Мануйлов и гвардии сержант Иван Фёдорович Махорин, рискуя жизнью, одними из первых переправились с пулеметом на западный берег реки и открыли огонь по наседавшему противнику.

Вплоть до 12 – 13 ноября 6-я гвардейская стрелковая дивизия вела упорные тяжелые бои по расширению плацдарма за Припятью.

Затем дивизия, сдав свой участок обороны, в составе 24-го стрелкового корпуса 60-й армии была спешно переброшена под Коростень Житомирской области, где разгорались бои с противником, пытавшимся прорваться к освобожденному советскими войсками Киеву.

Во время этих боев гвардии красноармеец В.И.Мануйлов пропал без вести.

При подготовке биографии, кроме приведенных источников, использован материал воспоминаний И.Т.Левченко с сайта 6-я гвардейская стрелковая дивизия