Юрьев Василий Яковлевич - действительный член Академии наук Украинской ССР, директор Института генетики и селекции АН Украинской ССР; почётный академик Всесоюзной академии сельскохозяйственных наук имени В. И. Ленина, директор Украинского научно-исследовательского института растениеводства, селекции и генетики АН Украинской ССР; профессор, город Харьков.

Родился 8 (21) февраля 1879 года в селе Вирга Нижнеломовского уезда, ныне Нижнеломовского района Пензенской области, в небогатой дворянской семье. Русский. В 1892 году окончил Нижнеломовское четырехклассное училище. Затем был принят в Марининское земледельческое училище в Николаевском городке Саратовского уезда. Во время летних каникул подрабатывал учеником землемера. После окончания училища с похвальной грамотой в 1899 году, как отличник был направлен в для продолжения учёбы в институт.

Поступил в Новоалександрийский институт сельского хозяйства и лесоводства (города Новоалександрия, ныне город Пулавы, Польша), одно из старейших в Европе высших сельскохозяйственных учебных заведений. За участие в студенческих выступлениях был временно отчислен, только в 1905 году все же закончил полный курс обучения и получил звание учёного агронома. Трудовую деятельность по специальности начал уездным агрономом на родине, в Пензенской губернии.

В 1909 году Южно-Русское общество сельского хозяйства открыло близ города Харькова новую селекционную станцию. Потребовались специалисты с высшим образованием и практическими навыками, и В.Я.Юрьев стал работать селекционером. Поиски харьковских селекционеров были долгими и упорными и уже к началу 1914 года коллекция пшеницы насчитывала 9 тысяч образцов. Они-то и послужили исходным материалом для создания новых, высокоурожайных сортов. Планы у селекционеров были заманчивые, но работу прервала война.

В 1914 году Юрьев был мобилизован в армию, четыре военных года провёл в окопах. В 1918 году, вернувшись на родную станцию, с новой энергией принялся за любимое дело. Основным в работе Юрьева и его коллег стал мичуринский метод. Селекционная станция с каждым годом расширяла свои владения, пополнялась новыми способными исследователями. В 1920-х годах на станции при непосредственном участии Юрьева были созданы первые высокоурожайные сорта озимой и яровой пшеницы, ячменя, проса. Многие из них быстро получили признание хлеборобов и заняли большие площади.

Трудовая деятельность селекционера была высоко оценена. В 1935 году ему без защиты диссертации была присвоена ученая степень доктора сельскохозяйственных наук. В 1937 году стал профессором Харьковского сельскохозяйственного института. После возвращения из эвакуации в 1944 году был назначен директором станции, с 1946 года - директор института генетики и селекции Академии наук УССР, был избран действительным членом Академии наук Украинской ССР.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 15 мая 1954 года за выдающиеся заслуги в области селекции и семеноводства зерновых культур, в связи с семидесятипятилетием со дня рождения Юрьеву Василию Яковлевичу присвоено звание Героя Социалистического Труда с вручением ордена Ленина и золотой медали «Серп и Молот».

Многие учились у Юрьева и ставили свои эксперименты на научной основе. Масштабы исследовательской работы станции возрастали. В 1956 году на базе Государственной селекционной станции и Института генетики и селекции АН УССР был создан Украинский научно-исследовательский институт растениеводства, селекции и генетики (ныне - Институт растениеводства имени В.Я.Юрьева УААН). Директором института стал В.Я.Юрьев.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 29 июня 1959 года за выдающиеся заслуги в развитии сельскохозяйственной науки, в связи с восьмидесятилетием со дня рождения и пятидесятилетием научной и общественной деятельности Юрьев Василий Яковлевич награждён второй золотой медалью «Серп и Молот».

В.Я.Юрьев - один из основоположников селекции и семеноводства сельскохозяйственных культур в СССР. Автор многих сортов пшеницы, ржи, ячменя, овса, проса, кукурузы. Он создал 19 новых сортов пшеницы, проса, кукурузы, которые теперь занимают многие миллионы гектаров на Украине, в Поволжье, на целинных землях Казахстана. Основные труды по вопросам методики селекции и сортоиспытания сельскохозяйственных культур, в их числе - «Сортоиспытание яровой пшеницы за 1911-1925 гг.», «Методика селекции пшеницы на Харьковской станции» и другие.

Был почётным академиком Всесоюзной академии сельскохозяйственных наук имени В.И.Ленина, академиком Академии наук Украинской ССР и Украинской академии сельскохозяйственных наук, заслуженным деятелем науки УССР, доктором сельскохозяйственных наук, почётным членом Шведского общества семеноводов.

Вёл большую общественную работу, избирался депутатом Верховного Совета СССР и УССР (3-5-го созывов). Член КПСС с 1956 года.

Жил и работал в городе Харьков. Скончался 8 февраля 1962 года. Похоронен на кладбище №3 в Харькове.

Награждён 5 орденами Ленина (07.02.1939, 23.01.1948, 19.03.1949, 15.05.1954, 26.02.1958), 2 орденами Трудового Красного Знамени (10.09.1945, 27.10.1949) орденом «Знак Почёта» (28.08.1944), медалями, в т.ч. «За трудовую доблесть» (25.12.1959).

Именем выдающегося ученого назван совхоз «Юрьевский» в его родном селе Вирга, там же установлен и памятник знаменитому земляку. Имя ученого носит Институт растениеводства Украинской академии аграрных наук, в институте создана мемориальная комната-музей. В 1964 году в Харькове установлен бюст Героя. Во Фрунзенском районе города Харькова есть бульвар Академика Юрьева.

Биографию подготовил: Сергей Каргапольцев