Коваленко Анатолий Яковлевич - лётчик-наблюдатель старший 742-го отдельного разведывательного авиационного полка (14-я воздушная армия, 2-й Прибалтийский фронт), старший лейтенант.

Родился 23 января 1919 года в деревне Якимовка ныне Речицкого района Гомельской области в семье крестьянина. Белорус. Член ВКП(б)/КПСС с 1945 года. Окончил семилетнюю школу, затем - Гомельский автомобильный техникум. Работал техником-автомехаником на автобазе «Главстройлес» в посёлке Талица, ныне город Свердловской области.

В Красной Армии с августа 1939 года. В 1940 году окончил Харьковское военное авиационное училище. Участник Великой Отечественной войны с июня 1941 года. Воевал на Южном, Северо-Кавказском, Закавказском, Ленинградском, 3-м и 2-м Прибалтийских, 1-м Белорусском фронтах.

19 сентября 1941 года в составе группы из девяти Пе-2 А.Я. Коваленко выполнял боевое задание по уничтожению Каховско-Бериславской переправы противника, единственной в нижнем течении Днепра. Вражеской зенитной артиллерией были сбиты восемь наших самолетов. Коваленко сумел прорваться к переправе и двумя точными бомбовыми попаданиями разрушить её. В результате бомбового удара у Берислава образовалась большая пробка из живой силы и техники врага, по которой был нанесён удар штурмовой авиацией. За выполнение этого задания Коваленко был награжден орденом Красной Звезды.

19 ноября 1942 года Коваленко выполнял задание по разведке войск противника и их аэродромов в районе Майкоп – Белореченск – Армавир – Кропоткино. На обратном пути его самолет был атакован вражескими истребителями и загорелся. Понимая, что до своего аэродрома дотянуть не сможет, Коваленко принял решение садиться на воду. При посадке самолёт взорвался. Коваленко при этом был отброшен от машины на 60 метров, что его и спасло, остальные члены экипажа погибли. Его подобрали моряки. Полтора года после этого он проходил лечение в госпиталях и был признан не пригодным к полётам, но сумел убедить врачей изменить решение. В апреле 1944 года он вернулся в свой полк, в котором воевал до конца войны.

Лётчик-наблюдатель старший 742-го отдельного разведывательного авиационного полка 14-й воздушной армии 2-го Прибалтийского фронта старший лейтенант Коваленко к ноябрю 1944 года на самолёте Пе-2 совершил 160 боевых вылетов на разведку войск, аэродромов, оборонительных рубежей и коммуникаций противника с попутным бомбометанием, в результате чего уничтожил два вражеских самолета и три самолета в групповом воздушном бою, семь танков, 10 орудий, 20 стационарных сооружений, 15 вагонов с боеприпасами и живой силой врага, 30 автомашин, подавил 50 огневых точек и вывел из строя переправу у города Берислав на Днепре. Во время разведывательных полётов обнаружил 23 аэродрома, 15 оборонительных рубежей, около 50 переправ, сфотографировал 900 железнодорожных эшелонов противника.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 23 февраля 1945 года за образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками и проявленные при этом отвагу и геройство старшему лейтенанту Коваленко Анатолию Яковлевичу присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда».

Всего во время войны совершил 173 боевых вылетов, семь раз был сбит, два раза ранен.

С 1946 года капитан Коваленко - в запасе. В 1951 году окончил Одесский педагогический институт. Жил в Херсоне. Работал заместителем начальника областного управления сельского хозяйства по кадрам, секретарём партийной организации и преподавателем областной школы подготовки председателей колхозов, заместителем начальника по политической части Херсонского мореходного училища, с 1961 по 1983 год - директор вечерней средней школы рабочей молодежи № 8. Избирался депутатом Херсонского городского Совета.

Награждён орденами Ленина (23.02.1945), Красного Знамени, Отечественной войны 1-й степени, 2 орденами Красной Звезды, медалями.

Умер 8 февраля 2008 года. Похоронен в Херсоне.

В Одессе на здании Одесского национального педагогического университета имени К.Д. Ушинского установлена мемориальная доска.

Биографию подготовил: В.В.Примаченко