Волгоград — город на юго-востоке европейской части России, административный центр Волгоградской области, город-герой. Находится на правом берегу реки Волга в её нижнем течении. Город протянулся на 70 км вдоль реки Волги.

Основан в 1589 году как сторожевая крепость при впадении реки Царица (от тюркского «сары-су» жёлтая вода) в Волгу. До 1925 года носил название Царицын, а с 1925 по 1961 год — Сталинград.



В 1607 году в крепости было восстание против царских войск, подавленное через полгода.

В 1608 году в городе появилась первая каменная церковь — Иоанна Предтечи. В начале XVII века гарнизон крепости составлял 350—400 человек.

В 1670 году крепость была взята войсками Степана Разина, через месяц покинувшими её.

В 1708 году также около месяца крепость находилась в руках восставших казаков Кондратия Булавина. В 1717 году был разграблен крымскими и кубанскими татарами. Позже, в 1774 году, город безуспешно штурмовал Емельян Пугачёв.

Город входил в состав сначала Казанской, затем Астраханской губернии. По переписи 1720 года, в городе проживало 408 человек. В XVIII веке город носил статус уездного.

С 1773 года город стал воеводским, с 1780 года — уездным.

В 1807 году в Царицыне проживало менее 3 тысяч человек. После появления в 1862 году первой железной дороги рост населения заметно увеличился и к 1900 году население города составило около 84 тысяч человек.

Первый театр открылся в городе в 1872 году, а кинотеатр — в 1907 году.

Первый институт (Сталинградский тракторный) открылся в городе в 1930 году, годом позже был открыт и педагогический институт.

В годы Гражданской войны за Царицын шли жестокие бои, получившие в советской историографии название «Оборона Царицына». С 1920 года Царицын — центр Царицынской губернии. В 1925 году город был переименован в Сталинград. До 1928 года Сталинград — центр округа в составе Нижневолжской области, в 1932 году — центр Нижневолжского края. В 1934 году, после разделения Нижневолжского края на Саратовский и Сталинградский, Сталинград стал центром последнего. В 1936 году Сталинградский край преобразован в Сталинградскую область.

Наиболее серьёзным потрясением в истории города стали Великая Отечественная война и Сталинградская битва. На сталинградское направление Ставка Верховного Главнокомандования выдвинула 62-ю, 63-ю и 64-ю армии. 12 июля 1942 года был создан Сталинградский фронт, перед которым стояла задача, обороняясь в полосе шириной 520 километров, остановить дальнейшее продвижение противника. 17 июля 1942 года началась одно из величайших сражений Великой Отечественной и Второй мировой войны — Сталинградская битва, которая продолжалась 200 дней и ночей.

Гитлеровцы стремились в кратчайший срок овладеть Сталинградом. 23 августа город подвергся страшной бомбардировке, уничтожившей или серьёзно повредившей большую часть городских зданий. Немецко-фашистские войска прорвались к Волге севернее Сталинграда. На защиту города встали рабочие, городская милиция, части войск НКВД, моряки Волжской военной флотилии, курсанты военных училищ.

25 августа в Сталинграде было введено осадное положение. До 50 тысяч трудящихся Сталинграда вступили в ряды народного ополчения. 150 тысяч рабочих сталинградских заводов в условиях непрерывных бомбардировок с воздуха и под жесточайшим артиллерийским обстрелом давали фронту танки, пушки, миномёты, «катюши», а также снаряды. На подступах к Сталинграду и в самом городе были сооружены четыре оборонительных обвода. Всего к началу обороны было построено до 2750 километров окопов и ходов сообщения, 1860 километров противотанковых рвов.

К 12 сентября 1942 года, несмотря на героическое сопротивление советских войск, противник вплотную подошел к городу. Вся страна пришла на помощь Сталинграду. В ходе оборонительных боев немецко-фашистские войска потеряли около 700 тысяч убитыми и ранеными, свыше 2 тысяч орудий и миномётов, более тысячи танков, штурмовых орудий и другой техники.

К 19 ноября 1942 года сложились благоприятные условия для перехода советских войск в контрнаступление.

75 дней и ночей понадобилось советским войскам, чтобы окружить и разгромить немецко-фашистские войска под Сталинградом. Большую помощь войскам в подготовке контрнаступления оказывало население Сталинградской области. В битве за Сталинград важную роль сыграла Волжская военная флотилия. Только в сентябре — ноябре флотилия перевезла на правый берег Волги 65 тысяч бойцов, до 2,5 тысяч тонн различных грузов.

В январе 1943 года находившиеся в городе немецко-фашистские войска были разгромлены. 31 января сдался в плен командующий 6-й немецкой армией генерал-фельдмаршал Ф. Паулюс, находившийся вместе со своим штабом в подвале центрального универмага. 2 февраля последние немецко-фашистские части капитулировали. В период Сталинградской битвы фашистский блок потерял убитыми, ранеными, пленными и пропавшими без вести около 1,5 миллиона солдат и офицеров.

За боевые отличия 44 соединениям и частям были присвоены почётные наименования «Сталинградская», «Кантемировская», «Тацинская». 55 соединений и частей награждены орденами, 183 стали гвардейскими, 112 наиболее отличившихся воинов удостоены звания Героя Советского Союза. Медалью «За оборону Сталинграда», учреждённой 22 декабря 1942 года, награждены свыше 700 тысяч участников битвы.

1 мая 1945 года в Приказе №20 Верховного главнокомандующего Маршала Советского Союза И. В. Сталина город Сталинград, наряду с Ленинградом, Севастополем и Одессой, впервые официально назван городом-героем.

8 мая 1965 года, к двадцатилетию Победы, Президиумом Верховного Совета СССР было утверждено Положение о почётном звании «Город-Герой».

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 8 мая 1965 года за выдающиеся заслуги перед Родиной, мужество и героизм, проявленные трудящимися города Волгограда в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками, и в ознаменование 20-летия победы советского народа в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг. городу-герою Волгограду вручены орден Ленина и медаль «Золотая Звезда».

Основные достопримечательности сегодняшнего Волгограда связаны в основном с историей Сталинградской битвы. Это связано в первую очередь с тем, что за два дня, 22 и 23 августа 1942 года, в результате бомбардировки города немецко-фашистскими войсками было уничтожено более 90 процентов северной части города (до поймы реки Царица). Достаточно сказать, что в Центральном районе осталось только одно здание, пригодное для проживания.

Среди памятников Сталинградской битвы особо выделяются:

• Мамаев курган — «главная высота России». Во время Сталинградской битвы здесь проходили одни из самых ожесточённых боёв. Сегодня на Мамаевом Кургане возведён памятник-ансамбль «Героям Сталинградской битвы». Центральная фигура композиции — скульптура «Родина-Мать».
• Панорама «Разгром немецко-фашистских войск под Сталинградом» — расположена на Центральной набережной города. Открыта в 1982 году.
• Руины старой мельницы — единственное оставшееся со времён войны не восстановленным здание в городе.
• Дом солдатской славы или, как его называют в народе, Дом Павлова — это кирпичное здание, занимавшее господствующее положение над окружающей местностью.
• Аллея Героев — небольшая пешеходная улица, соединяющая набережную реки Волги и площадь Павших Борцов. 8 сентября 1985 года здесь был открыт мемориал, посвящённый Героям Советского Союза и полным кавалерам ордена Славы, уроженцам Волгоградской области и героям Сталинградской битвы. На памятнике выбиты имена (фамилии и инициалы) 127 Героев Советского Союза, получивших это звание за героизм в Сталинградской битве в 1942—1943 годах, 192 Героев Советского Союза — уроженцев Волгоградской области, из которых трое — дважды Герои Советского Союза (В. С. Ефремов, Ю. В. Малышев, П. И. Шурухин) и 28 кавалеров ордена Славы трёх степеней.